Moins d’une semaine après avoir été accusée par les États-Unis d’avoir livré des armes à la Russie, l’Afrique du Sud tient ferme sa position dite de « non-alignée ». le commandant des forces terrestres de l’armée sud-africaine, le général Lawrence Mbatha, s’est même rendu à Moscou pour des entretiens avec des institutions militaires russes. L’information a été confirmée par la force de défense nationale sud-africaine (SANDF). Cette rencontre a été « planifiée bien en amont » dans le cadre d’un « accord de longue date », a précisé la SANDF dans un communiqué, ajoutant qu’il s’agissait d’une « visite de bonne volonté » à l’invitation de l’armée russe.
Le ministère russe de la Défense avait indiqué plus tôt que le général Lawrence Mbatha et sa délégation ont discuté avec leurs collègues russes de « questions de coopération militaire » visant à « accroître la préparation au combat des forces armées des deux pays ». « Lors de la réunion des chefs militaires, des accords ont été conclus sur le renforcement de la coopération entre les forces terrestres dans divers domaines », a ajouté cette source. « La délégation a visité des établissements d’enseignement militaire des forces terrestres et des entreprises du complexe militaro-industriel » russes, ont précisé les agences russes. La SANDF a confirmé la visite des établissements d’enseignement militaire.
Cette visite intervient en pleines tensions entre l’Afrique du Sud et les États-Unis, qui accusent Pretoria d’avoir livré des armes à la Russie, pays qui mène depuis plus d’un an une offensive militaire contre l’Ukraine. Après ces accusations, qui ont été faites par l’ambassadeur américain à Pretoria, le gouvernement sud-africain a promis de mener une enquête sur ces livraisons présumées.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a, lui, assuré que son pays ne serait pas entraîné « dans une compétition entre puissances mondiales » sur l’Ukraine et qu’il avait fait l’objet de « pressions extraordinaires » pour choisir un camp. « Nous n’acceptons pas que notre position de non-aligné favorise la Russie par rapport aux autres pays. Nous n’acceptons pas non plus que cela mette en péril nos relations avec d’autres pays », a-t-il déclaré dans le bulletin présidentiel hebdomadaire. Le chef de l’État sud-africain s’était entretenu au téléphone la semaine dernière avec le président russe Vladimir Poutine, les deux dirigeants ayant affiché leur volonté d’« accentuer » leur coopération, selon le Kremlin.
